自由基學說隨著越來越多文獻與研究，已慢慢成為主流，根據英國學者的研究發現，有兩百多種疾病皆與自由基息息相關，幾乎可以說是「百病同源」，說到自由基，許多人都知道不好的生活習慣，如抽菸、熬夜、吃檳榔等會產生大量的壞自由基，或是過度曝曬，也會因紫外線的傷害產生大量自由基，但您知道嗎？其實我們身體無時無刻都在自行產生自由基呢！

自由基根據產生的原因可以簡單分為兩種，若起因並非外在環境或生活習慣引起的，我們稱之為「內源性」自由基，內源性自由基主要有三大來源，接著就讓鯉魚兒為您一一介紹！
 

粒線體是內源性自由基三大來源中最主要且產出最多的地方。粒線體是人類製造能量分子腺苷三磷酸(ATP)最主要的場所。當ATP水解時，會產生熱量，提供人類生理活動時使用，包含：肌肉收縮活動、蛋白的合成等等都需要消耗ATP，才能順利完成。然而粒線體在產生 ATP 的過程是透過一連串的電子傳遞鏈來進行一連串的氧化還原反應，然而這些電子在傳遞的過程中有部分會因為堆積而洩漏，並與氧分子結合成為超氧陰離子自由基(O₂^.-)。研究發現，我們呼吸進入體內的氧氣有 98% 都是提供給粒線體來利用，而這中間又有 0.2% ~ 2% 的氧氣會轉變成超氧陰離子自由基，而超氧陰離子自由基會因超氧化物歧化酶 (SOD)的催化下變成過氧化氫(H₂O₂)，且因潘頓或哈柏維思反應而變成毒性最強的羥自由基。

 
 
人體內源性自由基的第二大來源是來自白血球。白血球為了要防禦外來的入侵物，會產生自由基作為武器來消滅細菌。當偵測到病菌入侵時，白血球裡的 NADPH氧化酶會將氧氣轉化成超氧陰離子，超氧化物歧化酶 (SOD)的催化下變成過氧化氫(H₂O₂)，而過氧化氫會經過髓質過氧化氫酶(MPO)的催化，並且以氯離子為輔酶形成次氯酸(HOCL)，有些次氯酸會與超氧化陰離子(O₂^.-)配對，形成單態氧(¹O₂)，單態氧是一種毒性很強的自由基；而次氯酸與單態氧就是白血球用來對抗病菌最主要的生化武器。

 
 
我們都知道紅血球最重要的功能就是攜帶氧氣到其他組織，而紅血球攜帶氧氣的蛋白核心就是血紅素(Hemoglobin; Hb)，而血紅素會提供電子給氧氣，再度產生超氧陰離子自由基(O₂^.-)，不幸地這些超氧陰離子經過轉變也會產生毒性最強的羥自由基，如果這些羥自由基無法有效的清除，就會氧化損傷紅血球，造成發囊泡現象(Vesiculation)。

 
 
透過上述探討，我們了解了人體內源性自由基的三大來源，認真的讀者或許會發現這三大來源都與「超氧陰離子」息息相關，其實超氧陰離子與過氧化氫在我們體內扮演著傳遞訊息的重要角色，是維持生理機能不可或缺的，只是它們會在體內轉變成毒性最強的羥自由基。

因此如何清除羥自由基卻不會影響超氧陰離子與過氧化氫的功能，是評斷好的抗氧化劑的一個關鍵因素。在 2007 年日本醫科大學太田成男教授發現氫分子能快速清除羥自由基，卻不會與超氧陰離子與過氧化氫反應，不會破壞體內的氧化還原平衡，換句話說氫分子只針對壞的自由基予以清除，太田成男教授將氫分子這樣的特性稱為「選擇性抗氧化」。也就因為這樣的發現，關於氫分子在人體健康美容的研究如雨後春筍般開展起來，短短十年間有超過上千篇的文獻研究發表，甚至日本學者提出「氫氣是最接近完美的抗氧化劑」的結論。
 
內容來源：劉燦榮教授著淺談氫分子預防疾病之原理及應用實證